聴導犬って知っていますか ？

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「聴導犬」とは、聴覚障害者の耳の代わりになってノックの音やブザーの音で来訪者を知らせたり、ＦＡＸの受信を知らせ運んだり、危険だと思われる異常音を知らせるなどの訓練を受けた犬のことです。

　１９７５年、アメリカでヒアリングドッグ（Hearind Dog）として開発され、車椅子の介護犬や盲導犬とともに市民権を得て、バスや列車に乗ったりするのも認められています。

　日本でも１９８１年（国際障害者の年）に、アメリカの技術を真似て作出が始められ、「聴導犬ドラゴン」という出版物や「がんばれ！聴導犬タロー」という 映画なども話題をまいたのですがあまり普及せず、現在までに８頭あまりが作出されたぐらいです。

　このような中で、１９９３年８月に自ら聴覚障害者である大西 滋さんが単身アメリカのデンバーにある聴導犬訓練所（International Hearing Dog Center）を訪ね、聴導犬作出の技術を学び、帰国後、愛犬のキャッシーとキーパーを聴導犬に仕上げ、現在奥さんの千穂さんと４頭の犬が同居しています。

　１９９５年になってからは、自分のためだけでなく、多くの聴覚障害者に聴導犬を貸与できたらと、大西さんは再度ヒアリングドッグセンターを訪れ、先方の 全面的なバックアップのもとで聴導犬訓練士の資格認定書を取得して帰国しました。

　 日本では、警察犬訓練士になるのも５～７年は有しますし、盲導犬は公益法人のため５年以上の訓練期間が必要です。大西さんは、盲導犬と同じくらいの市民権 が得られるようにと、盲導犬訓練士や介護犬訓練士などと協力しながら、１頭でも多くの聴導犬を作出しようと頑張っています。